提到安寧照顧（Palliative Care），不少人首先想到癌症末期或生命最後階段。但安寧照顧並不限於癌症患者，也不一定要等到病情非常嚴重時才開始考慮。
對於患有嚴重或長期疾病、症狀持續影響生活，或身體功能逐漸下降的患者，安寧照顧可以協助減輕身體不適、改善生活質素，並為患者及家屬提供持續支援。
究竟哪些病人可能需要安寧照顧？又應該在甚麼時候開始考慮？
安寧照顧是一種以患者為中心的照顧方式，主要透過症狀管理、護理及心理支援，減輕嚴重疾病帶來的身體及情緒困擾，協助患者維持生活質素。
安寧照顧並不代表放棄治療。在合適情況下，患者可以一邊接受針對疾病的治療，一邊獲得安寧照顧，以處理疼痛、呼吸不適、疲倦及其他影響日常生活的問題。
因此，安寧照顧的需要不應只以疾病是否進入末期來判斷，而是要了解患者的病情、症狀及實際照顧需要。
除了癌症患者，部分患有嚴重慢性疾病或神經退化性疾病的人士，也可能從安寧照顧中受惠。以下是一些常見情況：
1. 癌症患者
癌症患者在疾病不同階段，都可能面對疼痛、疲倦、食慾不振、噁心或其他治療相關的不適。當症狀開始影響日常生活，便可以與醫療團隊討論安寧照顧的可能性。
安寧照顧可以配合癌症治療，協助處理症狀及照顧需要，讓患者在治療期間獲得更全面的支援。
2. 心臟衰竭患者
晚期心臟衰竭患者可能反覆出現氣促、疲倦、下肢水腫及活動能力下降等情況，部分患者亦可能需要多次住院。
當病情反覆、症狀持續影響生活，或日常活動越來越困難時，安寧照顧可以協助處理症狀，並支援患者及家屬應對長期照顧需要。
3. 慢性呼吸系統疾病患者
患有慢性阻塞性肺病（COPD）或其他嚴重呼吸系統疾病的人士，可能長期受到氣促、咳嗽及疲倦困擾，甚至在進食、洗澡或短距離走動時也感到吃力。
除了原有的疾病治療，患者亦可能需要針對呼吸不適及日常生活功能的支援。安寧照顧可協助改善症狀管理，減輕疾病對生活的影響。
4. 晚期腎病患者
晚期腎病患者可能需要長期接受透析治療，並面對疲倦、食慾下降、痕癢及其他身體不適。隨著病情及治療需要改變，患者和家屬亦可能需要更多支援。
安寧照顧可以協助處理症狀、了解患者的照顧目標，並在醫療團隊評估下，配合患者的實際情況安排照顧。
5. 失智症及其他神經退化性疾病患者
失智症、柏金遜症及其他神經退化性疾病患者，隨著病情發展，可能逐漸失去自理能力，出現吞嚥困難、活動能力下降、溝通困難及反覆感染等問題。
這類患者的照顧需要往往會隨時間增加。安寧照顧除了關注身體不適，也重視患者的舒適、安全及生活尊嚴，並為長期照顧的家屬提供支援。
安寧照顧不一定要等到生命最後階段才開始。如果患者出現以下情況，家屬可以考慮與主診醫生討論相關需要：
以上情況並不代表患者必然需要接受安寧照顧，但可以作為與醫療團隊討論的起點。醫護人員會按患者的病情、症狀、治療方向及個人意願，評估合適的照顧安排。
對部分患者而言，在熟悉的家中接受照顧，可以減少往返醫院的不便，亦讓家人更容易參與日常照顧。不過，是否適合在家接受安寧照顧，需要考慮患者的病情穩定程度、護理需要、家居環境，以及是否有合適的醫療支援。
按患者的實際情況，居家照顧可以包括：
YDCare提供上門護理及家居照顧服務，可按患者需要安排護士、保健員及物理治療師、職業治療師等專業人員，協助處理不同階段的居家照顧需要。家屬可以先了解患者的實際情況，再與護理團隊討論合適的服務安排。
不是。除了癌症患者，患有晚期心臟衰竭、嚴重呼吸系統疾病、晚期腎病及神經退化性疾病的人士，也可能需要安寧照顧。是否適合應按患者的病情及照顧需要，由醫療團隊評估。
不是。安寧照顧可以與針對疾病的治療並行，重點是同時處理症狀及生活質素。具體治療安排需要由醫療團隊與患者及家屬共同商討。
部分患者可以在家中接受安寧照顧及相關護理支援，但需要考慮病情、護理程序、家居環境及醫療支援是否足夠。建議先與主診醫生及護理團隊商討，再制定合適的照顧計劃。
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